Pod względem techniki pionierski projekt zrealizował dział autobusów koncernu Daimler, spółka Daimler Buses. Niskopodłogowy autobus dwuczłonowy Mercedes-Benz Citaro G BlueTec Hybrid, którego napęd łączy jednostkę wysokoprężną i silnik elektryczny może być na krótkich odcinkach eksploatowany wyłącznie na prąd elektryczny, co oznacza zerowe emisje spalin.

Czterocylindrowa jednostka wysokoprężna w Citaro nie służy jako jednostka napędowa, ale generator prądu napędzającego silnik elektryczny. Prąd magazynowany jest w bezobsługowych bateriach litowo-jonowych na dachu autobusu. Baterie nie pozyskują energię wyłącznie z silnika spalinowego, ale także poprzez tzw. rekuperację odzyskują energię podczas hamowania. Koła autobusu Citaro G BlueTec Hybrid napędzane są czteroma silnikami elektrycznymi ulokowanymi bezpośrednio w piaście koła na środkowej i tylnej osi autobusu przegubowego. Ich maksymalna moc 320 kW (435 KM) jest wystarczająca nawet w najtrudniejszych warunkach eksploatacyjnych. Napęd na dwie osie zapewnia masywną trakcję. Inteligentna strategia eksploatacyjna zapewnia racjonalne rozdzielenie energii pomiędzy różne jednostki.

Energia uzyskana podczas hamowania wykorzystywana jest nie tylko do zasilania stojącego pojazdu, ale także podczas ruszania. Podczas stania na przystanku czy rozpędzania autobus może pracować wyłącznie na prąd, czyli bez szkodliwych emisji oraz z obniżonym poziomem hałasu. Celem jest, aby Citaro G BlueTec Hybrid przejechał na trudnej linii miejskiej ok. połowy trasy z wyłączonym silnikiem wysokoprężnym.

Wystarczy kompaktowy silnik elektryczny

Zamiast tradycyjnych 6-cylindrowych rzędowych diesli o pojemności ok. 12 litrów, spotykanych w autobusach przegubowych, nowy Mercedes otrzymał kompaktową 4-cylindrową jednostkę o pojemności 4,8 l i mocy 160 kW (218 KM). Masa silnika obniżyła się w ten sposób o ok. 1000 kg do jedynych 450 kg. Ponieważ jednostka diesla nie jest w hybrydowym autobusie wykorzystywana do napędu, nie musi korzystać z maksymalnych osiągów, dlatego może pracować bardzo ekonomicznie i ekologicznie w wąskim zakresie obrotów, w którym wykazuje największą efektywność. Autobus nie potrzebuje ani tradycyjnej automatycznej skrzyni biegów, dzięki czemu poprawiła się wydajność, a zarazem obniżyła masa. Dzięki downsizingowi masa prototypu Citaro G BlueTec Hybrid jest o ok. tonę wyższa od tradycyjnych autobusów dwuczłonowych, przy czym możliwa jest dalsza optymalizacja masy.

Pozostałe agregaty, takie jak kompresor klimatyzacji, pompa wspomagania kierownicy i sprężarka powietrza nie są napędzane silnikiem spalinowym, ale osobnym silnikiem elektrycznym. Prowadzi to do dalszego zwiększenia efektywności, gdyż wszystkie agregaty napędzane są wyłącznie w razie potrzeby. Dzięki napędowi elektrycznemu można je dowolnie rozmieścić, np. na dachu autobusu. Konsekwentna optymalizacja poszczególnych agregatów czyni z Citaro G BlueTec Hybrid wyjątkowy pojazd w zakresie ogólnoświatowym.

Zużycie paliwa niższe nawet o 30%

W zależności od wykorzystania projektanci Citaro G BlueTec Hybrid liczą na zyżycie paliwa mniejsze o 20 do 30% od tradycyjnych konstrukcji napędzanych wyłącznie silnikiem wysokoprężnym. Wbrew wyższej o ok. jedną trzecią cenie za napęd hybrydowy, inwestycja do Citaro G BlueTec powinna zwrócić się w przeciągu 6 lat. Oprócz aspektu ekologicznego projekt dokładnie przygotowywany jest także pod względem ekonomicznym. W najbliższych latach będą przebiegały intensywne testy eksploatacyjne w realnym ruchu miejskim, które mają potwierdzić atuty nowoczesnego autobusu. Produkcję seryjną zaplanowano na rok 2009.

Kolejny krok: Citaro jako hybryda z ogniwami paliwowymi

Citaro z napędem hybrydowym jest logicznym krokiem w drodze do autobusu miejskiego z napędem na ogniwa paliwowe. Już dziś dysponuje odpowiednim napędem elektrycznym i bateriami magazynującymi energię elektryczną, tak więc potrzeba tylko zastąpić silnik wysokoprężny ogniwami paliwowymi. Przez relatywnie małe zmiany w konstrukcji można by w ten sposób osiągnąć praktycznie bezemisyjną eksploatację. Dalszy krok jest więc pewny: Citaro jako hybryda z ogniwami paliwowymi.

Nowy autobus Citaro G BlueTec Hybrid nawiązuje do tradycji i wykorzystuje doświadczenia uzyskane przez czterdzieści lat korzystania w autobusach z alternatywnych napędów: już w roku 1969 firma Mercedes-Benz zaprezentowała hybrydowy autobus OE 302. Po nim pojawiły się modele OE 305 i dualne autobusy OE 305 GTD czy jego następca OE 405 GTD. Tylko do stolicy Ekwadoru Quito trafiło ich ponad 200. W Europie spotkać można było ok. 50 pojazdów typu OE 405 GTD i część z nich jeszcze dziś można spotkać w Esslingen nieopodal Stuttgartu. Kolejnymi modelami były 0 405 NUH, niskopodłogowy autobus z napędem poprzez piastę koła, silnikiem wysokoprężnym i bateriami trakcyjnymi, a także Mercedes-Benz Cito z napędem wysokoprężno-elektrycznym, który seryjnie produkowano w latach 1999-2003.

Źródło: Komunikat prasowy EvoBus