Solaris Bus & Coach to jak na producenta pojazdów bardzo młoda firma. Przebojem jednak weszła na rynek. Mało tego – jest to wejście z wielką pompą i od razu na szczyty sprzedaży. Solaris jest dzisiaj liderem w sprzedaży autobusów miejskich, dużo eksportuje i ma coraz większe aspiracje do zajęcia wysokiej pozycji na rynku autokarów turystycznych. To ostatnie jest podparte dobrym i nowoczesnym produktem jakim jest turystyczny Solaris Vacanza w wersjach 12- i 13-metrowej. Jego jakość i innowacyjność konstrukcji zostały dostrzeżone przez jury międzynarodowego konkursu Coach of the Year, gdzie autokar ten zdobył drugie miejsce.

Porównując nadwozie Solarisa Vacanza z innymi autokarami turystycznymi obecnymi na rynku od razu zauważamy jego nietypowość. Ma ono kształt klina – do niedawna spotykany jedynie w samochodach osobowych. Umieszczone na dachu osłony kryją znajdujące się między nimi urządzenie klimatyzacyjne, a także podkreślają aerodynamikę karoserii. Odpowiednio wyprofilowany tylny spojler redukuje turbulencje powietrza w tylnej części pojazdu, powstające podczas szybkiej jazdy, w efekcie zapobiegając osadzaniu się kurzu i błota na tylnej szybie. Przeszklone nadwozie Vacanzy zapewnia znakomite oświetlenie wnętrza i doskonałą widoczność dla każdego pasażera. Przyczyniają się do tego również okna w kształcie trapezów, które dodatkowo zwiększają wytrzymałość nadwozia. Umieszczone w przedniej części dachu i zachodzące na pierwsze rzędy siedzeń pasażerskich szyby Targa podkreślają awangardową sylwetkę autobusu, zapewniając doświetlenie przedniej części pojazdu. Charakterystyczna dla autobusów Solaris obniżona dolna prawa krawędź przedniej szyby pozwala kierowcy lepiej obserwować pobocze drogi. Lekka, modułowa i wytrzymała konstrukcja nadwozia wykonana jest w całości z wielkoprzekrojowych profili ze stali nierdzewnej.
Zewnętrzne pokrywy luków bagażowych wykonane są z kompozytowego materiału ALU-CORE, co wpływa na zmniejszenie masy całkowitej autobusu. Otwierany na całej szerokości autobusu przedni zderzak daje zarówno łatwiejszy dostęp do przedniej opony (w razie konieczności wymiany) oraz znacznie ułatwia wymianę żarówek w przednich reflektorach. Dodatkowo, moduł reflektora jest umieszczony na obrotowym rdzeniu, dzięki czemu żarówki można wymieniać szybko i bez większych trudności. Lampy o średnicy większej niż dotychczas lepiej oświetlają drogę. Na życzenie istnieje możliwość zainstalowania lamp ksenonowych.

Kierowca z pilotem
Stanowisko kierowcy zostało wyposażone w deskę rozdzielczą z centralnym wyświetlaczem LCD firmy Siemens VDO. Ekran Vacanzy ma kolorową matrycę, która podczas normalnej jazdy wyświetla podstawowe informacje dotyczące temperatury na zewnątrz i wewnątrz autobusu, włączenia świateł oraz innych urządzeń. Ponadto na ekranie pojawiać się mogą również dane z układu nawigacji satelitarnej, komunikaty o awariach i informacje z Park Pilota. Jest to nowoczesne urządzenie sygnalizacyjne, zapewniające bezpieczne wykonywanie manewrów przez kierowcę. Na tylnym zderzaku umieszczone są czujniki, które uaktywniają się po włączeniu biegu wstecznego. W tym samym momencie na desce rozdzielczej pojawiają się sygnalizatory świetlne, które odpowiednim kolorem (zielony, żółty i czerwony) informują kierowcę o bezpiecznej odległości od przeszkody. Dodatkowo, kierowca jest też ostrzegany sygnałami dźwiękowymi. Podobną rolę na zewnątrz autobusu pełni sygnalizator cofania, coraz głośniejszymi sygnałami powiadamia innych użytkowników drogi o coraz bliższym położeniu pojazdu.
Deska rozdzielcza została tak zaprojektowana, aby zapewnić maksimum ergonomii i umożliwić szybki montaż dodatkowych urządzeń stanowiących opcjonalne wyposażenie pojazdu. W odróżnieniu od większości konkurencyjnych pojazdów monitor nawigacji satelitarnej stał się integralnym elementem deski rozdzielczej i nie musi być montowany na dodatkowych stelażach, często ograniczających widoczność z miejsca kierowcy. Składowym elementem nowego stanowiska jest obrotowa konsola, w której zamontowano radio, CD, DVD i wideo. Dzięki niej urządzenia te mogą być obsługiwane zarówno przez prowadzącego pojazd, jak i przez pilota. W skrajnym położeniu sprzęt jest w pełni zabezpieczony przed możliwością kradzieży.
Wygoda i funkcjonalność miejsca pilota zapewnia mu optymalne warunki pracy nawet na najdłuższych trasach. Pilot ma bezpośredni dostęp do obrotowej konsoli systemu AV. Duża półka w zasięgu jego ręki z łatwością mieści dokumenty formatu A4. Po złożeniu siedzenia pilota pasażerowie mają do dyspozycji szerokie przejście na wysokości przednich drzwi.

Źródłem napędu Vacanzy zarówno 12-, jak i 13-metrowej jest nowoczesny silnik DAF-a - XE 315C, spełniający standardy czystości spalin Euro 3. Jego moc maksymalna wynosi 430 KM (315 kW). Spełnienie normy czystości spalin Euro 3 DAF osiągnął dzięki wprowadzeniu w układzie zasilania systemu wtrysku paliwa UPEC, bazującego na elektronicznie sterowanych wtryskiwaczach. Jednak zgodnie z tradycją wykorzystanie elektroniki zredukowano do minimum i ograniczono jej działanie do kontroli momentu rozpoczęcia wtrysku oraz regulacji wielkości dawki. Układy elektroniczne stanowią jedynie 30% całego systemu, a główny ciężar poprawności jego działania bazuje na sprawdzonej mechanice.
Nowy silnik DAF, dzięki zastosowaniu filtrów o dużej przepustowości, większej o 30% miski olejowej charakteryzuje się przebiegiem międzyobsługowym na poziomie 75.000 km (wymiana oleju mineralnego) lub nawet 120.000 km (wymiana oleju syntetycznego). Na oszczędną eksploatację ma także wpływ umieszczenie zasysania powietrza do układu dolotowego silnika na wysokości 1,7 m, dzięki czemu wydłużono okresy pomiędzy wymianami filtra powietrza.
Zgodnie z obowiązującymi trendami dla zapewnienia pewnego i skutecznego hamowania Vacanza została wyposażona w hamulce tarczowe na wszystkich osiach. Uruchamiane są przy pomocy elektronicznego układu EBS firmy WABCO, który współdziała z układami przeciwpoślizgowymi ABS/ASR. Do głównych zalet układu EBS należy zaliczyć skrócenie drogi hamowania dzięki szybszej reakcji układu uruchamiającego, poprawienie stabilności pojazdu podczas hamowania dzięki indywidualnej regulacji sił hamujących na każdym kole, zmniejszenie liczby części (zmniejszenie pracochłonności podczas serwisowania) i zwiększenie żywotności elementów układu hamulcowego o 50%.

Vacanza 13 jest pojazdem trzyosiowym. Dzięki zastosowaniu trzeciej osi trzynastometrowy autobus jest łatwiejszy w manewrowaniu i bardziej zwrotny. Mniejsze są też naciski wywierane na poszczególne osie. W ten sposób można zwiększyć ciężar bagażu umieszczanego w bagażnikach, których objętość, jak już wspominaliśmy, powiększono do 13 m3. Starannie dobrana charakterystyka zawieszenia i wykorzystanie dwóch stabilizatorów (jeden na osi przedniej, jeden na osi napędowej) umożliwiają gładkie i pewne prowadzenie autobusu. Niezależne zawieszenie przedniej osi (ZF RL 75E) zwiększa poczucie kontroli kierowcy nad autobusem i ogólny komfort jazdy. Zwiększony kąt skrętu kół przednich, ułatwia manewrowanie i zakręty nawet w ciasnych uliczkach i na górskich serpentynach. Trzecia oś (ZF RL 85A/N) jest osią wleczoną. Aby ułatwić kontrolę kierowcy nad pojazdem podczas manewrowania i pokonywania ostrych zakrętów, wprowadzone zostało tzw. inteligentne sterowanie osią wleczoną (drugą tylną osią autobusu), w zależności od kąta skrętu pierwszej osi, prędkości i kierunku jazdy (wstecz lub do przodu). Na pierwszej osi umieszczone są czujniki, które w zależności od jej zachowania wysyłają odpowiednie informacje do sterowników osi trzeciej. Do tej pory rozwiązaniem wykorzystywanym najczęściej był skręt osi wleczonej na zasadzie adhezyjnej – z mechanizmem podobnym do stosowanego przy tylnych kołach wózków w supermarketach.

Aby sprawdzić zachowanie się Vacanzy w warunkach naturalnych, Biuro Techniczne Solaris Bus & Coach przeprowadziło serie licznych testów – we współpracy z producentem silnika, firmą DAF (próby na torze w Eindhoven) i firmą WABCO, dostawcą systemu hamulcowego EBS (próby na torze pod Hanowerem). Obciążony ponad dopuszczalną masę całkowitą autobus zaliczył serię ponad 3000 ostrych hamowań, 7000 ostrych zakrętów, pokonując przeliczeniowo ponad 1 milion kilometrów (po różnych rodzajach nawierzchni). Wspinał się też na wzniesienia o kącie nachylenia nawet do 18%. Autobus przeszedł cały cykl testów bezproblemowo, nie doznając większych usterek.
Obsługę serwisową Vacanzy zapewnia należąca do firmy DAF sieć Coach Back-Up, której punkty znajdują się w całej Europie. Wszystkie punkty Coach Back-Up należą do sieci ITS (International Truck Service), posiadającej wieloletnie doświadczenie w obsłudze zarówno ciężarówek, jak i autobusów. Starannie dobrane punkty sieci ITS/Coach BackUp, obsługujące Vacanzę, zlokalizowane zostały wzdłuż tras cieszących się największym powodzeniem wśród polskich przewoźników. Wykorzystanie zespołów napędowych, podzespołów i instalacji najbardziej renomowanych producentów europejskich (DAF, BOSCH, Siemens, ZF, Blaupunkt i in.) jest gwarancją ich bezproblemowego i bezawaryjnego działania. Daje też przewoźnikowi możliwość ich serwisowania w autoryzowanych punktach na terenie całej Europy.